John Ronald Reuel Tolkien est un auteur à part dans la littérature contemporaine. Des millions de lecteurs dans le monde entier connaissent Le Seigneur des Anneaux (1954-1955), ou Le Hobbit (1937). Son influence a été déterminante dans la genèse d’œuvres littéraires ou cinématographiques importantes, et il est souvent considéré comme le père de la Fantasy moderne. George Lucas s’est inspiré de lui pour La Guerre des étoiles ; il est aussi à l’origine de phénomènes de société comme les jeux de rôles (Donjons Dragons en tête).
La BnF proposait jusqu'au 16 février 2020 une exposition consacrée à l’œuvre de J.R.R. Tolkien, mettant en lumière à la fois l’homme et son œuvre. Brillant professeur d’Oxford et créateur de mondes, Tolkien continue à vivre dans l’imaginaire d’un très large public. Pour la première fois en France, de nombreux manuscrits et dessins originaux de Tolkien étaient présentés. Parallèlement, une sélection de pièces d’exception issues pour la plupart des collections de la BnF, fournissaient un contexte pour cette création artistique et littéraire.
Invitation à un voyage en Terre du Milieu, l’exposition permet au public d’appréhender le monde imaginaire forgé par l’auteur du Seigneur des Anneaux. Ecrivain, philologue et universitaire, J.R.R. Tolkien a construit, en un ensemble qui compte des milliers de pages pour la plupart non publiées de son vivant, ce qui ressemble à une « mythologie moderne », avec ses langues inventées, ses héros, ses peuples, sa géographie, son architecture, ses arts et son histoire. L’exposition emmène le visiteur à travers la géographie imaginaire de Tolkien.
Tolkien est l’un des plus grands spécialistes de littérature médiévale anglaise et son œuvre entre donc en résonance avec des manuscrits, des estampes, des livres et des objets du Moyen-Âge présents dans les fonds de la BnF. Des contes nordiques ou des manuscrits médiévaux viennent rappeler les récits chers à J.R.R. Tolkien, auxquels il a consacré la plus grande part de sa vie. D’autres documents, telle une rare édition de Beowulf illustrée par William Morris, permettent de comprendre les « racines » anglaises de l’auteur.
Les manuscrits et dessins originaux de Tolkien constituent le cœur même de ce voyage. Très souvent calligraphiés avec soin, parfois ornés de schémas et de dessins, les manuscrits constituent des œuvres d’art à part entière. Associés aux cartes dessinées par l’auteur et par son fils Christopher Tolkien, ainsi qu’à ses nombreuses aquarelles, ils permettent de comprendre comment Tolkien crée l’univers complexe de la Terre du Milieu. D.A.
Pour en savoir plus sur l'exposition, n'hésitez pas à visiter le site de la BNF ou à consulter le numéro des Chroniques de la BNF de septembre / décembre 2019.
A découvrir aussi, un cycle de conférences pour aborder plus en profondeur l’œuvre de Tolkien :
Mais aussi, une visite guidée de l'exposition Tolkien - Voyage en Terre du Milieu à la BnF avec Vincent Ferré :
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